神経質礼賛

　あさって２２日には日食が見られる。特に屋久島から奄美大島にかけては皆既日食を見ることができるということで、トカラ列島などへの日食ツアーも人気である。部分日食は全国各地で見られ、東京で最大７５％ほど欠けるのだそうだ。私はちょうど外来の時間帯なので、窓から見て外が少し暗くなるのがわかる程度であろう。

　今では小学生でも日食の原理を知っているから驚かないが、古代の人々はさぞ驚愕したことだろう。世界が破滅するのではないかと恐れたとしても不思議ではない。日食はハレー彗星や超新星爆発などとともに天変地異の前触れと考えられた。神話の天岩戸伝説も皆既日食が元になっているのではないかと考えられている。

　小学校低学年の時に部分日食があって、学校で観察した記憶がある。プレパラートにロウソクの炎で黒い煤（すす）をつけたものを渡されて見た。めんどうだからと黒い下敷きを通して見ていた子もいたが、どちらも危険なのだそうだ。黒い煤では均等にならなくて薄い部分があってよくないし、下敷きやネガフィルムの黒色部では減光が不十分だからである。専用のフィルタをつけた観察用サングラスを使うか、ピンホールを通してスクリーンに映し出すか、簡単には鏡で反射させて壁に映して見るのが安全だという。大切な眼を守るためには神経質に観察した方がよい。と思っていたら、科学技術振興機構が全国の学校や博物館に配布した日食グラスの中に減光プレートが付いてない不良品が見つかっている、という報道があった。これではいけない。神経質不足だ。

　次に日本で観察できる重要な日食は２０１２年５月２１日の金環食だそうである。皆既日食は２０３５年９月２日まで待たなければならないということだ。ともあれ、あさって天気になーあれ（ちょっとむずかしいかな）。