神経質礼賛

　この時期、病棟行事で行われるのは流しそうめんと西瓜割りである。そうめんも西瓜も給食に出てくることはあるけれども、普段と変わった状況で食べるのも季節感があって一興である。

　私が子供の頃、夏は西瓜をよく食べた。夏休みに友達の家へ遊びに行くとオヤツに出てくるのは必ず西瓜だった。わが家では洗濯機に井戸水を入れて西瓜を冷やして食べていた。今と違って子供が多い時代だったから、どこの家でも大きな西瓜を1個買っていた。今では大きいままでは売れないからスーパーで売っているのは６分の１カットや８分の１が多い。それどころか、皮をはずして身をサイコロ状にカットしたカット西瓜も見かける。冷蔵庫に入れやすい小玉西瓜もよく売れる。西瓜のカリウムは利尿作用を持ち、水を飲み過ぎて夏バテ状態に良いとされている。少し塩を付けて食べる食べ方もある。そうすると西瓜自体の甘味を強く感じやすくなるということもあるし、発汗で失われた塩分を補給するということもあるだろう。

　神経質ゆえ、子供の時に「西瓜の種を食べると盲腸（虫垂炎の通称）になる」と言われて心配になったことがあった。種は指ではずしたり、吹き出したりしてはいても、誤って食べてしまうことがある。最近では抗生物質の改良もあってか虫垂炎の手術は激減しているが、子供の頃は年に１人か２人虫垂炎になって入院するクラスメートがいて、大勢でお見舞いに行ったものである。小学校の修学旅行の途中で虫垂炎を起こして入院・手術になってしまった同じクラスの子もいた。子供にとっては、手術されるのは怖いし、1週間入院するのも辛い。だから、ちょっとした「西瓜種恐怖」になったものである。しかし、医学的にそういうことがあり得るのだろうか。種が消化されずに大腸にまで行ってしまうことは十分あり得る。それがたまたま盲管である虫垂に入りこんで出て行かずに炎症をきたす可能性は完全にゼロとは言い切れないが、そう滅多にあることではないだろう。それを心配するくらいならもっと心配すべきことはたくさんある。種々の神経症の症状に関する心配も同様である。