神経質礼賛

　例によって旧実家に行くと、畑の大きな花が目に付いた。茎はとても細い。後で母に聞いたら、昔、伯母（父の姉）が植えた芍薬だという。この伯母は私が小学校1年の時に亡くなっているから、少なくとも半世紀以上も咲き続けていることになる。伯母の葬式の際、私は同じ歳の従兄弟と悪ふざけをして、祖父に厳しく叱られた記憶がある。

　美女をあらわす言葉として「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」というものがある。確かに芍薬は大輪の花の割に茎がスマートですらっとして美しい。芍薬の根には、消炎・鎮痛・止血・抗痙攣作用があって、漢方薬の原料として使われる。女性向けによく処方され、女性の妙薬とも呼ばれる当帰芍薬散（ツムラ２３）が有名ながら、風邪の時に服用する葛根湯（ツムラ１）や、がっちりした体型の人の便秘などに用いられる大柴胡湯（ツムラ８）にも含まれている。更年期障害に用いられる加味逍遥散（ツムラ２４）にもやはり芍薬が含まれている。また、芍薬と甘草が１：１で含まれている芍薬甘草湯（ツムラ６８）は急激に起こる筋肉の痙攣を伴う疼痛に効果があり、「こむら返り」に有効である。

花が美しいだけでなく有用なのはとても結構なことである。