神経質礼賛

　４か月ほど前、左側上下の奥歯が痛み始め、食べ物が噛めなくなった。左額下リンパ節が熱を持って腫脹して、耳下腺まで腫れている感じがする。鏡を見ると左顎全体が腫れ上がっている。痛みは徐々に左側の歯肉全体に広がる。こうなるとしゃべるのも大変だ。マスクをしているから患者さんにはわからないけれども外来診療が辛い。解熱鎮痛薬を飲んで寝る前には左顎に湿布を貼っていたが効かない。高校時代の同級生がやっている歯科医院に駆け込む。小柄だけれど声が大きく元気な女医さんだ。

　レントゲンと視診・触診で、「歯そのものは悪くないねえ。噛みしめ癖があるね。それで歯周病が悪くなったんだよ。ストレスが強いんじゃない？」とのこと。ありゃりゃ、完全にお株を奪われてしまった。確かに、退職、再就職、母の介護などでいろいろあった。ストレス解消に弾いているヴァイオリンやヴィオラも左顎には良くなかったようだ。楽器は左肩と左顎で挟んで支えるので、プロでは左奥歯を傷めやすいという話もある。抗生剤のジスロマックを処方してもらい、歯を食いしばらないように気を付けることにした。１週間後には痛みと腫れは少し軽減してきた。歯石取りとクリーニングをしてもらう。歯磨き指導の後、「この歯みがきを使うといいよ」と歯科医院用の『ジーシーおとなのトータルケア歯みがきジェル』を勧められた。毎日、その歯みがきを使ってブラッシングを丁寧に続けていたら症状は徐々に良くなってきている。短い時間ならばまた楽器も弾けるようになってきた。

　歯の食いしばりが常習化すると、歯の欠損・亀裂・破折、歯周病、知覚過敏、顎関節症、重度の肩こり、頭痛、耳鳴りなどの症状をきたす。これが噛みしめ（クレンチング）症候群である。さらに、歯を噛みしめる時には1回に３－５ｍｌの空気を飲み込むと言われ、げっぷ、おなら、腹部膨満感などの症状もきたすため、噛みしめ呑気症候群とも呼ばれる。近年、パソコンやスマホの長時間使用やストレスのため、このような症状に悩まされる人が増えているそうである。特に不具合はなくても年に１－２度は歯医者さんへ行って歯や歯肉の健康状態をチェックしてもらうとよいだろう。