神経質礼賛

　12月の中旬あたりから近くの公園の横を通ると赤い花が咲いていて、椿（ツバキ）かな、それにしては早く咲くものだ、と思っていた。ところが、よく見ると「サザンカ」と書かれた札が付いているのに気が付いた。山茶花（サザンカ）と言えば、童謡「たきび」の２番の歌詞「♪さざんかさざんか咲いた道　たき火だたき火だ落ち葉たき・・・」に出てくる名前しか知らず、実際にどんな花か意識したこともなかった。

　サザンカもツバキの仲間であり、ツバキ科ツバキ属に分類されている。中国名の山茶花・・・サンサカが訛ってサザンカと呼ばれるようになったそうである。花の咲く時期はサザンカが10月から３月頃、ツバキが12月から４月頃で重なる時期があって、花の色や形が似ているからちょっと紛らわしい。しかし、外見から区別は可能なようだ。ツバキの花の中央の黄色い花糸（おしべ）は花糸同士が接着していて全体で円筒状に見えるのに対してサザンカでは花糸は一本一本離れている。そして、花が散る時、ツバキは全体がポトリと落下するが、サザンカでは花びらが一枚ずつ落ちて行く。なお、ツバキの花はほとんど香りがないのに対してサザンカは香りが強い。ツバキの葉は艶があり、ギザギザが目立たないのに対して、サザンカの葉は小ぶりで表面に艶がなくギザギザが目立つ。どちらか迷ったら、これらの特徴をチェックしてみよう。冬場に赤い花を見たらツバキかサザンカのどちらだろうかと観察すると、散歩中の楽しみが増えそうである。

　急に冷え込んで空気が乾燥するこの季節、「たきび」の歌詞にあるように手指のしもやけ（2313話）や、ひび・あかぎれ（1825話）に悩まされやすい。私も加齢に従い、年々重症化してきている。悪化してしまう前から早めの皮膚ケアをお忘れなく。